Tras dos rondas del nuevo Americas Rugby Championship, con la participación de seis equipos nacionales representando el norte y sur de América, el consenso general es que ha sido un gran comienzo. A tres rondas de coronar el primer campeón, el futuro de este torneo sancionado por World Rugby es realmente brillante.

Maracaibo, Zulia, Venezuela, 17 de febrero de 2016 (D58).- Ya se han jugado seis partidos, al menos uno en cada país participante; cinco equipos han conseguido triunfos y no habrá récord perfecto ya que los únicos dos invictos, Argentina XV y Estados Unidos, empataron entre sí en la primer ronda.

Al momento, hubo 43 tries y en un solo encuentro no pudo apoyar uno de los equipos. Interesantes actuaciones de Brasil, nuevos en este nivel, han visto a los Tupís quedar cerca del triunfo en sus dos primeros partidos.

«Nunca jugamos en una competencia de tan alto nivel y estamos felices de tener la oportunidad», dijo Lucas Tanque Duque. «Poder jugar contra los equipos que hay en el Americas Rugby Championship solo puede ayudarnos a crecer».

El experimentado medio scrum brasilero, que comparte el plantel con su hermano Moisés, agregó: «Pudimos haber ganado ambos partidos, lo que fue una sorpresa para el mundo y también para nosotros; hay que agradecer el trabajo de la Confederaçao Brasilera de Rugby (CBRu) que nos ha dado herramientas para prepararnos para intentar jugar a este nivel. Ahora nos tocan los tres rivales mas difíciles pero es todo parte del proceso de aprendizaje».

Agustín Danza, CEO de la CBRu agregó: «El ARC es muy importante en el desarrollo de todo el rugby brasilero y no solo desde el punto de vista del alto rendimiento; con cinco nuevos partidos cada año es también una gran vidriera para un deporte que está creciendo. Tener los partidos en ESPN nos ha dado un enorme perfil llegando a mas gente en nuestro país».

En cuanto al perfil del Americas Rugby Championship, el Gerente General de la Unión Argentina de Rugby Greg Peters ve que el continuo crecimiento abre nuevas oportunidades comerciales. «Tras las dos primeras rondas, la exposición que hemos tenido gracias a las transmisiones de ESPN y al haber tenido partidos por streaming desde Canadá y Chile creó un enorme interés, validando la decisión de las seis uniones que organizaron este importante torneo regional».

«Hubo un importante interés en el ARC desde que arrancó hace dos semanas y creemos que el valor del torneo sólo continuará creciendo y ciertamente atraerá mayores audiencias y el fuerte interés de los auspiciantes».

Las primeras dos rondas se vieron completas en vivo tanto en ESPN como en streaming. Como ejemplo, el partido inaugural del torneo entre Chile y Brasil, transmitido por internet, fue visto en 62 países (la mayoría de los espectadores fueron de los países participantes pero hubo también gente viendo desde Nueva Zelanda, Colombia, Holanda, Noruega, Marruecos, Tailandia, los Emiratos Árabes Unidos o Australia. También ha sido alentadora la cantidad de gente en los partidos) dos veces se superó la barrera de los 10 mil espectadores.

Habiendo jugado para Chile durante casi 20 temporadas (1989 a 2008) le permite a Bernardo García, uno de los entrenadores de los Cóndores, comprender la magnitud del torneo.

«Siempre hemos necesitado competencia y ahora que la tenemos solo vamos a crecer. La alegría y entusiasmo de los jugadores es contagiosa, me hubiera encantado poder jugar en un torneo así. Para Chile, tener la oportunidad de probarte frente a cuatro equipos que estuvieron en Rugby World Cup 2015 es beneficioso. Creceremos».

Gareth Rees, verdadero héroe del rugby canadiense y miembro del Salón de la Fama de World Rugby, está conforme con los beneficios para los países participantes. Como Director Comercial y de Relaciones de Rugby Canada, opina que: «ARC nos da una oportunidad para seguir construyendo a partir de lo que logramos en Rugby World Cup y continuar desarrollando mas talento para nuestro programa de selección ya que estos partidos internacionales son un importante paso para preparar nuestra próxima generación de atletas».

«Los jugadores involucrados tienen la increíble oportunidad de mostrar su talento y habilidades en cinco partidos de nivel test-match; además siempre nos gusta reencontrarnos con antiguos rivales y establecer relaciones con nuevos equipos durante este torneo».

Los organizadores del Americas Rugby Championship también buscan establecer un ámbito en el que los jugadores puedan disfrutar una de las especiales tradiciones de nuestro deporte.

«El "tercer tiempo" variará de país a país pero queremos tratar de preservar los valores tradicionales de nuestro deporte y conseguir que los equipos se junten después del partido y compartan algo, no siempre es fácil en el mundo del alto rendimiento pero algo que nosotros creemos es un aspecto clave del rugby», dijo el CEO de USA Rugby Nigel Melville.

Agrega: «El Americas Rugby Championship le da a jugadores, entrenadores, referís y simpatizantes cinco partidos mas en la temporada. Esto significa más tiempo juntos y mas oportunidades para que los jugadores puedan ganarse un lugar en el equipo, además de cinco atractivos partidos para fans, auspiciantes y la televisión».

Los beneficios del Americas Rugby Championship son múltiples e incluyen también al referato. El torneo utilizado el mismo sistema central de evaluación de desempeño para referís y asistentes de los principales torneos de World Rugby, quienes reciben oportunidades de desarrollarse.

Richard Every, evaluador del torneo y Gerente de Referato de Alto Rendimiento de USA Rugby explicó: «World Rugby nos ha pedido que les informemos sobre como han sido estas primeras dos fechas, analizando temas y tendencias para compartir con el resto del mundo y así mejorar y crecer».

World Rugby está encantado con este torneo que involucra a cinco de los 25 mejores equipos según su ranking semanal, Tom Jones, Gerente General para América, dijo: «Es muy bueno ver test matches disputados por las principales uniones del norte y sur de América, y ofrecer un nuevo nivel para jugadores y equipos. Esto será de gran valor en la programación futura del alto rendimiento en cada unión. También, la competitividad y el interés de los espectadores está superando nuestras expectativas».

El capitán uruguayo Juan Manuel Gaminara habla en nombre de todos los jugadores al compartir su deleite al tener una nuevo escenario para expresarse. «El Americas Rugby Championship es muy importante para nosotros ya que nos da una competencia regular, anual, que todos necesitamos. El hecho de que ya haya demostrado ser un torneo muy parejo habla de la seriedad con que todos lo han tomado».

La tercer ronda continúa este sábado cuando Brasil haga historia en Langford, frente a Canadá, en lo que es su primer partido de quince fuera de Sudamérica.

Estados Unidos jugará su tercer partido consecutivo en casa cuando reciba a Chile en Fort Lauderdale, Florida y la acción culminará en Punta del Este, donde Uruguay recibe a Argentina XV.

La selección Argentina se impuso a la de Chile por 52-15 en la segunda jornada de la primera edición del torneo panamericano Americas Rugby Championship (ARC).

Maracaibo, Zulia, Venezuela, 17 de febrero de 2016 (D58).- A pesar su juventud, el elenco «albiceleste», el tercero de categoría detrás de los Pumas y los Jaguares, se impuso con autoridad tras un gran segundo tiempo del partido jugado en el estadio Bicentenario de San Juan, en el oeste de la Argentina.

Ante más de 15.000 espectadores, Argentina XV logró su primer triunfo pues en el debut empató la semana pasada con Estados Unidos en Houston.

Para Chile este fue su primer traspié en la competición que reúne a seis países americanos. A Brasil le ganó el sábado pasado en Santiago.

Joaquín Paz (3), Segundo Tuculet (2), Santiago Portillo y Rodrigo Etchart anotaron sendos tries, además de las cuatro conversiones de Pedro Mercerat.

Argentina visitará en la próxima fecha a Uruguay en el estadio Domingo Burgueño Miguel, de Maldonado.

Matías Nordenflycht, con cinco penales convertidos anotó todos los puntos de la selección chilena, que en la próxima jornada jugará en los pagos de Estados Unidos, el Lockhart Stadium de Fort Lauderdale.

El conjunto argentino, que sumó hoy punto bonus, se ha fijado como misión la conquista del título de esta primera edición del torneo, que se disputa con el mismo formato del Torneo Seis Naciones europeo.