Irlanda y Suecia jugaron en el Estadio de Francia un partido tremendamente entretenido, con un derroche generoso en busca de la portería rival y un empate que no le sirve demasiado a ninguna, pero que responde a lo visto en el campo.

París, Francia, 14 de junio de 2016 (D58).- Ambos equipos encontrarán algunos motivos para sentirse satisfechos de su partido, aunque el hecho de compartir el «grupo de la muerte» junto a Italia y Bégica les hará depender de los resultados que puedan cosechar ante estos.

Aunque Suecia comenzó llevando la iniciativa, pronto descubrió que iba a ser una tarde para sudar, apretar los dientes y encomendarse a la buena fortuna en numerosas ocasiones.

En la primera parte, Irlanda pasó por encima de Suecia, y es posible que todavía se esté preguntando cómo no fue gol alguna de las tres o cuatro oportunidades claras que tuvo.

Con cada «uy», el técnico Martin O'Neill, tan inexpresivo fuera de la cancha como expresivo dentro de ella, pegaba un respingo y se mesaba los cabellos, atónito ante la colección de oportunidades desaprovechadas, principalmente en disparos desde fuera del área.

Aunque sin elaborar demasiado su fútbol, Irlanda fue mucho más incisiva, le puso el alma que le faltó a Suecia, y sus jugadores prácticamente no dejaron respirar a los de amarillo, que solo daban señales de vida cuando podían dar cuatro pases seguidos.

En el minuto 10, el medio centro verde Jeff Hendrick ya demostró su disparo de media distancia, que obligó al veterano Isaksson a una buena intervención.

Tanto Hendrick como el lateral Robbie Brady (a sus 24 años, de los más jovencitos en el plantel de mayor edad media del campeonato) fueron un dolor de cabeza constante para los suecos junto al media punta Hoolahan, nombrado jugador del partido, y al delantero Shane Long, que viene de firmar una gran temporada en el Southampton.

El central O'Shea estuvo a punto de llegar a empujar un balón a puerta vacía que había desviado de cabeza su compañero de zaga Clark, y sendos zapatazos de Brady y Hendrick desde fuera del área (este último pegó en el larguero) a punto estuvieron de adelantar a la selección del trébol.

De poco le valió a «Ibra» y sus compañeros el paso por vestuarios. Nada más comenzar el segundo tiempo, Hendrick volvió a poner a prueba a Isaksson.

Era cuestión de tiempo, y llegó. En el minuto 48, Coleman protagonizó una fenomenal internada y su centro atrás desde dentro del área lo remató de manera impecable, de primeras y a bote pronto, el habilidoso Hoolahan.

Solo entonces pareció despertar Suecia, que había dormitado con una intensidad a años luz de la de sus contrincantes. Irlanda tenía ya el botín que quería, un gol de ventaja que le permitió cerrarse sin rubor e intentar resistir el asedio sueco.

El problema para los de verde es que cuando Ibrahimovic y sus chicos decidieron por fin aterrizar en París, su fútbol (y sus torres) comenzaron a imponerse.

Aunque la estrella sueca no había dejado muchas huellas en el partido, una internada suya por la derecha del área irlandesa, habilitado de tacón por Guidetti, acabó en un pase de la muerte que el central Clark cabeceó de manera inapelable a su propia portería.

Se le hizo muy larga la segunda mitad a Irlanda, que todavía vio como «Ibra» no llegó por los pelos a un centro del incombustible lateral Olsson a ocho minutos del final.

Ya con poco combustible en los dos bandos, el choque pereció con un empate en un duelo sin un fútbol exquisito pero lleno de intensidad y alternativas.

Y tan futbolero como el partido fue el ambiente en el Estadio de Francia, donde dos de las hinchadas más animosas y con mayor solera de Europa convirtieron el choque en una auténtica fiesta antes, durante y después del encuentro.

Las aficiones cantaron juntas y se aplaudieron mutuamente. Poco más o menos, lo opuesto a las dantescas imágenes vividas en Marsella el fin de semana.

Ficha técnica:

1 - Irlanda: Randolph; Coleman, O'Shea, Clark, Brady; McCarthy (McGeady, min.85), Whelan, Hendrick; Hoolahan (Hoolahan, min.78); Walters (McClean, min.64) y Long.

1 - Suecia: Isaksson; Lustig (Johansson, min.45), Lindelöf, Granqvist, Olsson; Larsson, Lewicki (Ekdal, min.86), Källström, Forsberg; Berg (Guidetti, min.59) e Ibrahimovic.

Goles: 1-0, m.48: Hoolahan. 1-1, min.71: Clark, en propia meta.

Árbitro: Milorad Mazic (Serbia). Amonestó a McCarthy (43) y Whelan (77) por Irlanda, y a Lindelöf (m.61) por Suecia

Incidencias: encuentro correspondiente a la primera jornada del Grupo E disputado en el Estadio de Francia, en Saint-Denis, ante unos 80.000 espectadores. Lleno. Antes del partido hubo una falsa alarma por explosivo en una de las puertas del campo. 

La selección de Francia sacó a relucir su orgullo y en un partido muy intenso se impuso por 10-9 en Saint Denis a Irlanda, cuyas posibilidades de lograr por tercera vez consecutiva el Torneo de las Seis Naciones de rugby quedan notablemente reducidas.

Maracaibo, Zulia, Venezuela, 17 de febrero de 2016 (D58).- Tras igualar en Dublín en la primera jornada ante Gales, el conjunto irlandés no pudo salir airoso de la capital francesa pese a dominar hasta después del descanso.

Francia se reivindicó tras la discreta victoria de hace una semana ante Italia (23-21) y echó mano de todos sus recursos para sumar su segundo triunfo, ajustado, pero este sí que de gran valor.

Tres golpes de castigo transformados por Johnny Sexton permitieron a Irlanda irse al intermedio con ventaja en el marcador (3-9), pero en el segundo periodo Francia presionó con todo y acabó por llevarse el partido merced a un ensayo de Maxime Medard (m. 69) convertido por Jules Plisson.

Los problemas físicos, incluida la lesión de Sexton, mermaron un tanto el potencial del cuadro irlandés, que acabó cediendo en un auténtico combate de rugby ante una Francia que acabó con su mala racha ante «los verdes» y que se sitúa en buena disposición para luchar por el título que no consigue desde 2010. 

«Los Pumas» derrotaron al «XV del Trébol» y se metieron por segunda vez en la historia de la Rugby World Cup en una instancia de semifinal a la espera del ganador de Australia y Escocia.

Londres, Inglaterra, 21 de octubre de 2015 (D58).- El goleador del partido fue Nicolás Sánchez, autor de 23 tantos, sumado a los tries de Juan Imhoff (2), Joaquín Tuculet y Matías Moroni.

El encuentro se disputó en el Millennium Stadium de Cardiff y fue dirigido por el árbitro francés, Jérôme Garcès.

En una de las llaves de cuartos de final, Argentina venció a Irlanda 43-20 y se metió por segunda vez en su historia en las semifinales de la Copa Mundial de Rugby.

«Los Pumas» tuvieron en la figura del apertura Nicolás Sánchez, al goleador del partido con 23 tantos, gracias a 5 penales y 4 conversiones, sumado a los tries apoyados por el wing Juan Imhoff (2), el fullback Joaquín Tuculet y el centro Matías Moroni.

Ahora su próximo partido se jugará el domingo 25 de octubre con el sueño de llegar por primera vez en su historia a la final de la Rugby World Cup. Irlanda se quedó en el camino y no pudo romper con el karma de meterse por primera vez en una fase de semifinales en la RWC. 

Backs desequilibrantes

En los primeros minutos Argentina se hizo cargo de las acciones del juego con posesión de pelota y dominando al rival. Después de un kick a las alturas de Juan Martín Hernández, fue Joaquín Tuculet el que desactivó la pelota en campo contrario.

De la mano de Martín Landajo y una aparición a pura potencia de Pablo Matera, se empezaba a edificar lo que sería el primer try del partido en la madrugada del mismo.

Un eficaz pasamanos encontró a Cordero desbordando e invirtiendo roles con Matías Moroni que corrió hacia la bandera derecha para anotar los primeros cinco puntos. La complicada pero eficiente conversión de Nicolás Sánchez a los 5 minutos dejaba un resultado parcial de 7-0 para «Los Pumas».

Irlanda intentó reaccionar pero las ganas y el ímpetu argentino amedrentaron sus tibios embates. Nuevamente una clara y precisa plataforma de ataque, combinando forwards y backs, dio paso a una jugada que terminó en la punta derecha. Un intratable y escurridizo Cordero metió un kick al ingoal contrario para que Juan Imhoff llegue a apoyar con lo justo cuando estaba a punto de tocar la línea de pelota muerta.

La conversión del apertura y conductor argentino y un posterior penal de larga distancia de su autoría, alargaron distancias en el marcador.

Cuando los dirigidos por Daniel Hourcade crecían y crecían marcando claras diferencias en el juego, un inesperado e innecesario tackle peligroso del pilar Ramiro Herrera dejó a «Los Pumas» con un jugador menos.

Inmediatamente llegó el descuento con un penal de Ian Madigan para un conjunto irlandés que se envalentonó achicando diferencias con un score que marcaba 17-3.

Pero «Los Pumas» no perdieron el libreto y se mostraron firmes con un juego de varias fases cuidando la obtención de la pelota. Sánchez tuvo dos envíos a los postes anotando uno y errando el otro que pegó en el palo.

A los 26’ una jugada vertiginosa de «los backs irlandeses» por izquierda encontraron al ingresado wing, Luke Fitzgerald, desbordando y metiendo una diagonal hacia el centro para anotar el primer try de su equipo ante la estéril defensa argentina.

La conversión ponía el 20-10 en un partido de ida y vuelta. Un penal de Madigan terminó pegando en un poste en una clara señal de un conjunto irlandés que dominó en los últimos veinte minutos. 

Prueba de carácter

De movida el complemento se tornó más que interesante ya que después de un punzante ataque de «Los Pumas» que pudo haber terminado en try, Irlanda respondió con un endiablado Fitzgerald que cortó la línea de ventaja por el centro de la cancha y le sirvió el try al tercera línea, Jordi Murphy. La conversión de Madigan dejaba un ajustado 20-17.

Devolvió Argentina con un penal de Sánchez que sirvió para salir del acecho irlandés aunque los dirigidos por Joe Schmidt volvieron a acortar ventajas en los pies de Madigan respondiendo golpe por golpe.

El partido ingresó en un momento bisagra donde había más que juego, pero con jugadores mostrando enorme vehemencia en cada jugada. Primero fue el apertura irlandés el que tuvo la chance de empatar pero su envío se fue abierto y el que no perdonó fue el número 10 de «Los Pumas» que dejó las acciones 26-20 a falta de quince minutos.

«Los Pumas» intentaron llevar el partido a terreno ajeno e intentaron ralentizar el juego con el resultado a su favor. Con paciencia y tranquilidad apareció una combinación por el costado derecho que terminó en la punta izquierda con Hernández asistiendo a Tuculet que amagó a pasarla para afuera pero hizo la personal apoyando con lo justo.

Inmediatamente una contra de Juan Martín Fernández Lobbe que entró lanzado a pura tracción para asistir a Juan Imhoff que, a lo Usain Bolt, consiguió una nueva conquista para marcar una diferencia de 20 puntos cono solo siete minutos por jugarse.

La frutilla del postre la decoró un infalible Nicolás Sánchez (goleador del partido con 23 tantos gracias a 4 conversiones y 5 penales) a través de un penal para dejar el final 43-20.

Victoria de «Los Pumas» que se meten en semifinales por segunda vez en la historia de una Rugby World Cup y ahora se enfrentaran a Australia. 

«Los XV del Trébol» derrotaron a «Les Bleus» y se quedaron con el primer puesto. El encuentro se disputó en el Millenium Stadium de Cardiff y el árbitro fue el galés, Nigel Owens. En cuartos de final, el equipo irlandés enfrentará a «Los Pumas», mientras que el conjunto francés se medirá ante los actuales campeones del mundo, los «All Blacks».

Londres, Inglaterra, 13 de octubre de 2015 (D58).- Irlanda derrotó a Francia por 24-9 y se quedó con la primera posición del Grupo D. El partido se jugó en el Millenium Stadium de Cardiff y el referee fue el galés Nigel Owens.

El partido comenzó con dos equipos sumamente activos confrontando una y otra vez con extremado rigor físico. Ambas defensas respondieron bien cerrando la cancha y los espacios no aparecían.

Recién Frederic Michalaka los 6 minutos tuvo la posibilidad de adelantar a Francia en el marcador pero falló un penal, señal de que su equipo empezaba a dominar levemente en el campo rival y por sobre todas las cosas se hacía fuerte en el scrum. El fullback Scott Spedding intentó desde mitad de cancha un nuevo penal pero su envío pegó en uno de los postes.

En esta clase de encuentros con poco margen de error, se trata de aprovechar de traducir en puntos las chances para anotar. Algo que hizo Irlanda con un penal de Jonathan Sexton que abrió la noche de Cardiff a los 13’ para sacar una cabeza de ventaja. Pero inmediatamente el número 15 de «Les Bleus» se tomó revancha con un zapatazo para poner el 3-3 parcial.

El apertura irlandés intentó un drop que pegó en el palo, pero el árbitro volvió a la infracción y Sexton puso a su equipo nuevamente arriba. Estaba claro que la clave pasaba por el juego de forwards ya que abrir la pelota a la punta se hacía casi imposible. Para avalar esta teoría, nuevamente Spedding, nacido en Sudáfrica, con un de larga distancia volvió a empardar el score.

Sexton tuvo que dejar la cancha a los 25', después de un tackle de Louis Picamoles e ingresó en su lugar Ian Madigan que tres minutos más tarde anotó tres puntos en su primer intento gracias a una infracción francesa poniendo el partido 9-6 arriba.

A los 30’ llegó la más clara con el wing con Tommy Bowe lastimando por el centro de la cancha pero cuando le servía el try a Keith Earls tomando la marca ante la presencia de Spedding, al centro del «XV del Trébol» se le cayó la pelota. En los últimos diez minutos primero pudo haber estirado diferencias Irlanda y después Francia, pero las imprecisiones lo impidieron.

Trébol de bajas: Lo colectivo por encima de lo individual

Tras quedarse sin Sexton, Irlanda comenzó el segundo tiempo con la baja de su capitán Paul O’Connell (ingresó Iain Henderson) perdiendo a dos de sus grandes figuras. Sin embargo no acusó recibo alguno y tuvo las principales plataformas de ataque para marcar aunque careció de profundidad y pimienta en los últimos metros.

Después de percutir  y profundizar caminos con los forwards realizando una estrategia de varias fases y pick and go, el medio scrum Connor Murray abrió para el lado derecho para un lanzado Rob Kearney que, a pura potencia, se llevó puesto a Michalak para apoyar el primer try de la noche y dejar el marcador 14-6.

A pesar de que el equipo de Joe Schmidt seguía sumando bajas (salió lesionado el tercera línea, Peter O'Mahony), continuó dominando y casi todo el juego pasaba por el campo rival. Francia no tenía claridad y no sabía cómo salir del asedio sino era con algún kick al fondo de la cancha.

Cuando pasaron 24 minutos, el ingresado Morgan Parra con un penal de mitad de cancha le dio los primeros tres puntos a «Les Bleus» en el complemento dejando a su equipo a tiro de try. Francia salió a quemar las naves de la mano de un experimentado medio scrum que le dio otra frescura y dinámica al juego.

A los 31’ cuando Irlanda se sintió amenazada con la reacción de los dirigidos por Philippe Saint-André, apareció el corazón colectivo de Irlanda que prevaleció por encima de los lesionados.

Después de ganar varios metros con los delanteros, el rápido número 9 apoyó en la base externa de uno de los postes para anotar la segunda conquista de la velada y dejar tanteador que asomaba casi irremontable teniendo en cuenta las características de un encuentro muy cerrado con un desgaste físico enorme. Enseguida apareció Madigan con un penal que amplió la ventaja para dejar el resultado final 24-9.

En cuartos de final, el «XV del Trébol» enfrentará a la Argentina el domingo a las 13 hs., con la preocupación centrada en las bajas de su capitán Paul O'Connell, Jonathan Sexton y Peter O'Mahony.

Por su parte, «Les Bleus» se medirá el sábado a las 20 hs. ante el campeón defensor, Nueva Zelanda, rememorando la final de la RWC 2011.  Ambos partidos se disputarán en el Millennium Stadium de Cardiff.

El seleccionado del «Trébol» derrotó a «la Azzurra» en un partido disputado en el The Stadium - Queen Elizabeth Olympic Park de Londres, por el Grupo D, y se aseguró la clasificación para la fase siguiente.

Londres, Inglaterra, 05 de octubre de 2015 (D58).- Irlanda derrotó a Italia por 16 a 9 en un partido por el Grupo D disputado en el The Stadium, Queen Elizabeth Olympic Park de Londres, ganó su tercer encuentro consecutivo y se aseguró la clasificación a cuartos de final de la RWC.

El partido entre dos habituales rivales del Seis Naciones, comenzó siendo tan parejo y estudiado como se esperaba. Un Italia necesitado de ganar, para seguir con vida en la RWC y acercarse a una clasificación histórica a los cuartos de final, se cruzaba con un Irlanda ganador en sus dos primeros compromisos y la chapa de candidato para quedarse con uno de los dos primeros lugares del grupo.

Defensas cerradas y escasos ataques en profundidad, obligaron a buscar a los palos los primeros penales que cada equipo tuvo en campo rival. Así planteadas las cosas, los primeros quince minutos sirvieron para que los aperturas, Sexton y Allan, intercambiaran certeros penales a los palos para el empate parcial 3-3.

Pero fue Irlanda el que se animó un poco más y, antes de los 20 minutos de juego, elaboró una quirúrgica jugada en ataque: la precisa combinación entre el apertura y sus centros, finalizó con Keith Earls apoyando el primer try del partido y el octavo en su cuenta personal en RWC. Además, el jugador de Munster se convirtió en el tryman de Irlanda, superando nada menos que a Brian O'Driscoll. La conversión de Sexton estiró las ventajas 10-3 para el Trébol.

Con poco, Irlanda conseguía marcar diferencias ante una Italia que no lograba meterse en el partido. «La Azzurri» volvió a acercarse con un penal acertado por Allan que cerró el resultado parcial favorable a Irlanda por 10-6. 

Poco del Trébol  

En el segundo tiempo Italia salió a jugarse todas sus cartas. Mucho más activo e incisivo atacó en profundidad y forzó al máximo la defensa del «Trébol».

En la situación para clara para los peninsulares, el segunda línea Josh Furno apoyó en la bandera pero a instancias del TMO la conquista fue anulada. Sin embargo siguió buscando Italia y logró descontar con un nuevo penal de Allan para quedar abajo por la mínima diferencia 10-9.

Pero el actual bicampeón del Seis Naciones recuperó la iniciativa y sumó con dos nuevos penales de su número diez para ampliar nuevamente las diferencias a 16-9 para el «Trébol». Con menos de 20 minutos por delante Italia se quedó sin energía para acercarse en el marcador.

Irlanda aguantó el partido y reguló energías, consiguió una apretada victoria que, a falta del último partido de la fase de grupos, le aseguró la clasificación. Ahora deberá definir con Francia quien ocupa el primer lugar.

Desde comienzos de este milenio, Irlanda perdió una sola vez ante «los Azzurri» 22-15, en Roma, por el Torneo de las Seis Naciones 2013.

En un partido correspondiente al Grupo D, Irlanda derrotó por 44 a 10 a Rumania en un encuentro por la Copa Mundial de Rugby 2015, que se jugó este domingo en Wembley.

Londres, Inglaterra, 28 de septiembre de 2015 (D58).- Irlanda, con 12 cambios en el XV titular respecto al equipo que derrotó en el debut mundialista a Canadá por 50-7, necesitó menos de diez minutos para dominar el territorio y el control de la pelota.

A los 7, un penal del apertura Ian Madigan abrió el marcador. El empate parcial llegó algunos minutos más tarde por intermedio de Valentin Calafeteanu.

Más tarde, y luego de un try de toda la cancha que fue anulado por el TMO, Irlanda buscó nuevamente a los palos para estirar las diferencias sumando de a tres. Inmediatamente después, una apertura hacia la derecha terminó con el wing Tommy Bowe apoyando un muy buen try sobre la bandera. La conversión posterior dejó el resultado parcial 13-3 para Irlanda.

A los 29, otra vez los backs de Irlanda superaron las defensas rumanas y fue Keith Earls quien voló a la bandera izquierda para apoyar su try. El 18-3 parcial con el que se fueron los equipos a descansar, ponía justicia en el marcador.

Todo del verde

El tono del partido siguió siendo el mismo. Irlanda buscando atacar desde cualquier posición favorable y Rumania intentando aguantar con su defensa.

Pero en el primer ataque incisivo del Trébol, el nueve habilitó con el pie a Keith Earls, quien logró el segundo try de su cuenta personal (igualó el récord histórico de Brian O'Driscoll con 7 tries para su país en RWC), para llevar el tanteador 25-3 para Irlanda, tras la conversión.

Y a los 21, luego de que Rumania se quedara con un jugador menos por la amarilla a Csaba Gal, el scrum posterior derivó en una nueva pelota para el wing derecho, Tommy Bowe, que marcó su segundo try de la tarde y le daba el punto bonus a Irlanda.

El 30-3 para los del Trébol solo duró unos segundos porque, en la jugada siguiente, un nuevo movimiento de manos terminó con el quinto try del partido (Rob Kearney), derrumbó las esperanzas de los rumanos y dejó el resultado 37-3. 

Mientras Irlanda se floreaba, en la cancha y en las tribunas con sus seguidores, el empuje coordinado le permitió al tercera línea Chris Henry apoyar su try, para la conversión pusiera el resultado 44-3.

Sobre el final, y con mucho amor propio, Rumania fue al ataque como pocas veces lo había hecho en el partido y, luego de un lineout en las cinco yardas, el segunda línea Ovidiu Tonita apoyó un festejado try para su país, que selló el marcador para la victoria irlandesa por 44-10.

Es el noveno enfrentamiento entre ambos seleccionados, dos de ellos por las RWC 1999 y 2003, todos con victorias para los del trébol. Pasaron casi 10 años desde el último choque entre ambos cuando la victoria para Irlanda fue por 43-12.