Escocia derrotó a Samoa con un ajustado 33-36 y logró con esta victoria su pase a los cuartos de final de la RWC 2015. El último antecedente entre los dos equipos, un test en Durban en 2013 donde los isleños vencieron por vez primera a Escocia en una exhibición de físico y juego a la mano, auguraba una tarde difícil para las esperanzas caledonias de clasificar a la siguiente fase.

Londres, Inglaterra, 13 de octubre de 2015 (D58).- Y así fue. Samoa dejó claras sus intenciones desde el comienzo del partido. Tras la salida, los isleños se adueñaron de la pelota y comenzaron a encontrar fallas en la defensa escocesa.

En el minuto cinco Pisi inauguró el marcador al convertir un penal. Seguido a ello, Escocia castigó una infracción de Samoa en un scrum y Laidlaw sumó de a tres.

Pero el partido no estaba para juego táctico. Con más velocidad que el «XV del Cardo», Manu Samoa castigó cada error defensivo de su rival con metros ganados y, cuando la pelota era escocesa, impusieron su físico para desgastar a su rival. Sin embargo, Escocia nunca se fue del partido y supo transformar en puntos las infracciones samoanas.

En el minuto 11 Tusi Pisi culminó un vertiginoso ataque junto a la bandera que él mismo se encargó de convertir. Tras la salida, los backs de Samoa erraron al despejar la pelota y el wing Tommy Seymour entró en el ingoal. Con la conversión de Laidlaw, se llegaba de nuevo al empate: 10-10.

De una nueva salida de centro y sin gran elaboración pero con una determinación imparable, llegó el segundo try de Samoa. Era el minuto 14 y Leiataua apoyaba de nuevo para Manu Samoa. Pisi, sin embargo, no conviritió.

Laidlaw acortó diferencias al convertir un penal en el minuto 20 pero los isleños no querían que el ritmo del partido frenara. Rey Lee-lo cruzó el ingoal junto a la bandera en el minuto 21 y dejó el marcador  20 a 13.

Eran los peores minutos de Escocia en el partido y sólo el pie de Laidlaw mantuvo a los del Cardo vivos. Superados en los contactos por la dureza isleña y en el juego abierto, el conjunto escocés sólo se acercaba a zona de peligro en contadas ocasiones. Además, el tercera línea Wilson vio tarjeta amarilla por un pisotón a un rival en el suelo.

En el minuto 33, los de Vern Cotter, lejos de rendirse, armaron un maul de line y terminaron cruzando el ingoal por medio de Hardie. Con la conversión del capitán, el empate se ponía en 23.

En los últimos minutos Samoa no cejó en su empeño y a punto estuvo de lograr el punto bonus por cuatro tries. Sin embargo, el árbitro Jaco Peyper, no lo concedió. Un nuevo penal de Pisi en el minuto 34 colocó el 26-23 con el que se llegó al descanso.

Orden y disciplina

En la reanudación Escocia salió más armada. Supo despegarse de la presión de Samoa y jugar al line los penales que concedía la defensa isleña. A través del maul y el scrum, un juego más acorde con los cánones, dominó la posesión y el territorio. En el minuto 50 Laidlaw anotó un penal para empatar en 26 y a los 53 el medio scrum repetía para poner a los del Cardo por primera vez por delante en el partido, 26-29.

La cuenta de penales a los 20 minutos de la segunda parte era 15 para Samoa por diez de Escocia y por ahí comenzaron a diluirse sus opciones en el encuentro. Sin embargo, Laidlaw, infalible en los envíos a los palos hasta el momento, falló dos envíos factibles de manera consecutiva.

En el minuto 71 Sean Lamont entró como remplazo para lograr su cap número 100 como jugador escocés.

Escocia renunció a tomar riesgos con los backs y fueron los forwards los encargados de culminar la remontada. En el minuto 74 el pilar WP Nel cruzó el ingoal pero no llegó a apoyar. Desde el scrum siguiente Laidlaw encontró el hueco necesario para hacerlo.

El capitán consiguió los dos puntos extras y Escocia respiró con diez puntos de ventaja, 26-36. Como ante Japón y Estados Unidos, los del Cardo comenzaron la segunda parte por debajo en el marcador y terminaron ganando el partido.

Pero Samoa sacó el orgullo guerrero que le define. En el minuto 78 Motu Matu'u logró el cuarto try de los isleños. Con la conversión de Faapale el marcador quedó en 33-36 con dos minutos por jugar. A la salida de mitad de cancha, sin embargo, Escocia recuperó la posesión y esperó a que los segundos pasaran hasta el silbato final.

Escocia alcanzó así los cuartos de final de la RWC por séptima vez en la historia. Sólo faltó a la cita en 2011. El «XV de Vern Cotter», segundo del Grupo B tras Sudáfrica, se medirá en los cuartos de final al primer clasificado del Grupo A, Australia o Gales, el próximo 18 de octubre en Twickeham.

Por su parte, el punto bonus de Samoa gracias a sus cuatro tries, son un pequeño consuelo para los isleños que finalizan su zona en cuarto lugar y deberán clasificar para la RWC 2019.

Con un amplio dominio durante todo el partido Japón derrotó a Samoa por 26-5, en el Estadio MK, Milton Keynes, y sostiene la ilusión de clasificarse entre los ocho mejores de la RWC.

Londres, Inglaterra, 05 de octubre de 2015 (D58).- Japón derrotó a Samoa por 26-5, en un partido correspondiente al Grupo B de la Copa Mundial de Rugby, en el Estadio MK, Milton Keynes.

Con este resultado, los «Brave Blossoms» suman dos triunfos en el grupo y mantienen las expectativas de lograr una histórica clasificación a los cuartos de final.

El conjunto de Japón arrancó el partido con mayor intensidad. Tras el primer ataque en profundidad, llevó la pelota hacia la punta y logró apoyar en la bandera, pero un pase hacia adelante le impidió festejar la primera conquista. El penal posterior por off side de la línea, le permitió al equipo nipón abrir el marcador y ponerse 3-0 en ventaja con el penal de Ayumu Goromaru, antes de los 10 minutos de juego.

Japón dominaba el territorio y tenía la posesión de la pelota. Samoa pagó caras sus indisciplinas y se quedó con dos jugadores menos por amarillas (el octavo Faifili Levave por un tackle peligroso y el pilar Sakaria Taulafo unos minutos más tarde por un tackle en el aire a un rival).

Demasiada diferencia para el desarrollo del partido. Japón aprovechó la superioridad numérica y empujó en un scrum, cerca del ingoal de Samoa, que los isleños del pacífico derrumbaron.

El árbitro otorgó el consecuente try penal y la conversión de Ayumu Goromaru elevó la cuenta 10-0 y ponía justicia en el marcador. Otro penal del fullback de los «Brave Blossoms», a los 34 minutos del primer tiempo, puso el 13-0 parcial.

Y cuando el primer tiempo se iba al descanso y no había tiempo para más, Japón trasladó la pelota a su wing derecho Akihito Yamada quién voló a la bandera y marcó el try para cerrar un primer tiempo perfecto. La conversión cerró el marcador favorable 20-0 para Japón. 

Todo igual

En el segundo tiempo el partido cayó en intensidad y en claridad. Japón seguía dominando la pelota y el terreno de juego, pero no lograba terminar de cerrar el resultado. Samoa por su parte, puso a su equipo cerca del ingoal de los «Brave Blossoms» pero no consiguió definir las situaciones favorables.

Mientras tanto, Japón seguía lastimando con la certeza de su pateador en los envíos a los postes, y cambiaba por tres puntos cada infracción en defensa de los samoanos. Dos penales, a los 8 y 19 minutos del segundo tiempo, ampliaron las ventajas 26-0 favorable a Japón.

El try de Paul Perez para Samoa, a los 24 minutos del segundo tiempo, fue un premio a la constancia para buscar el ingoal contrario y acortó un poco las distancias siempre en favor de los nipones por 26-5.

Lo que siguió en el encuentro no modificaría el resultado final. Samoa cayó en el desorden y Japón no consiguió marcar mayores diferencias para conseguir el punto bonus.

Japón consiguió su segunda victoria en el Grupo B, que lo posiciona favorablemente para las aspiraciones de clasificarse a los cuartos de final.  

Al igual que en las cuatro RWC anteriores, Sudáfrica y Samoa se enfrentaron por la fase de grupos, y otra vez, «los Boks» se quedaron con el triunfo por 46 a 6. Ambos equipos protagonizaron un duro encuentro ya que estaban urgidos por la victoria, debido a que habían sido derrotados en sus respectivos debuts.

Londres, Inglaterra, 28 de septiembre de 2015 (D58).- Sudáfrica salió a jugar con toda la presión y el deber de recuperarse de la caída en su primer partido ante a Japón, tal vez la caída más estrepitosa de su historia.

Heyneke Meyer dispuso ocho cambios buscando levantar, no solo el nivel de su equipo, sino de apelar a hombres que considera aptos para esta tarea.

No habían pasado dos minutos y ya «los Boks» sumaban con un penal de Pollard. Pero Samoa empató rápidamente y a los doce minutos Stanley sumó su segundo envío a los palos y dio vuelta el marcador.

Hasta ese momento los del Pacífico dominaban con la posesión de la pelota y la presión, pero todo el esfuerzo fue en vano cuando JPR Pietersen interceptó un pase en la mitad de cancha y corrió solo hasta el ingoal para apoyar el primer try de su equipo.

Samoa no asimiló el golpe y «los Boks» aprovecharon. Sumaron con tres nuevos penales de Pollard, para ponerse 17-6 y cerrar el primer parcial.

Volvieron

Seis minutos pasaron del inicio del segundo tiempo para que Sudáfrica pueda, finalmente, marcar un nuevo try, otra vez a través de JPR Pietersen. «Los Boks» habían dominado y generado algunas situaciones, pero errores en la definición les impidieron sumar.

Ya más cómodos con el juego y con la diferencia a favor, «los Springboks» mostraron con varias jugadas colectivas y muy dinámicas, que volvían a ser lo que siempre fueron, dejando atrás el mal trago del debut.

Casi toda la etapa final fue manejada a voluntad del equipo de Meyer que anotó tries a través de Burger, Brits, Pietersen (alcanzando un hat-trick) y Habana, para alcanzar el bonus y redondear el marcador final en 46-6.