Dos tries de Nueva Zelanda y 10 puntos de Dan Carter, le permitieron a los «hombres de negro» continuar en su búsqueda del primer título lejos del país de la gran nube blanca.

Londres, Inglaterra, 25 de octubre de 2015 (D58).- Con tries del ala Jerome Kaino y del suplente Beauden Barret, los defensores de la Copa Webb Ellis, vencieron a Sudáfrica por 20-18 en las semifinales de la Rugby World Cup 2015.

A pesar de dominar el territorio y la posesión en un partido cerrado y muy duro en el contacto, los «All Blacks» se vieron forzados a un último cuarto de hora de muchos nervios, luego de que Handre Pollard y su suplente como apertura, Pat Lambie, anotaran 18 puntos con el pie.

Dan Carter, por su parte, sumó 10 puntos para completar una victoria neozelandesa que los colocó a 80 minutos de ganar el torneo por tercera vez y ser los primeros en lograr dos triunfos consecutivos.

Tras los títulos de 1987 y 2011, ambos logrados en país, en 1995 perdieron la final contra sus rivales de ayer y se encuentran listos para hacer historia ante el equipo que sobreviva a la otra semifinal: Australia o Argentina.

En contraste con su flamante victoria contra Francia de la semana pasada, Nueva Zelanda se preparó para lucir sus características menos vistosas.

El juego de forwards y una defensa impenetrable. Sin embargo, por momentos, Sudáfrica supo presionar a los de Steve Hansen que concedieron demasiados penales en la primera parte.

A pesar de la indisciplina, los «All Blacks» mostraron su carácter en el partido más difícil hasta la fecha en el torneo.

Tras caer en el descanso por 12-7, Nueva Zelanda controló las acciones desde el primer minuto de la segunda mitad. Su determinación para mantener vivas las esperanzas de levantar la Copa por segunda ocasión consecutiva se pudo comprobar en el intervalo.

En vez de volver a los vestuarios, los de Richie McCaw permanecieron en el terreno de juego para practicar bajo la lluvia que comenzaba a caer sobre Twickenham.

Los «All Blacks» disfrutaron de la posesión de la pelota durante toda la primera mitad y anotaron un try a los siete minutos por medio de Jerome Kaino tras un pase de McCaw.

Pero los «Springboks» ganaban la partida por alto. Cuando Sudáfrica salía de su campo, las indisciplinas en el suelo y en el line les permitieron sumar de a tres gracias a la puntería de Pollard.

Mientras la tormenta se cernía al suroeste de Londres, los «All Blacks», en vez de sufrir con la expulsión de Kaino encontraron la manera de lidiar con ella. Dan Carter pasó un drop y el Ma’a Nonu generó una superioridad para que el back polivalente Beauden Barrett cruzara el ingoal de los «Boks».

Carter convirtió pegado a la línea y colocó la diferencia en 17-12 para los suyos. Sudáfrica, mientras, perdió a Habana por una tarjeta amarilla. Pollard contestó con un nuevo penal pero el partido se encaminó hacia el último cuarto con los hombres de negro cinco puntos arriba, merced a otros tres puntos logrados por Carter, 20-15.

Pollard, infalible en los envíos a los postes, tuvo que retirarse por un golpe en la espalda en el minuto 65. Su remplazo, Pat Lambie, acertó a la primera oportunidad que tuvo de reducir diferencias, 20-18.

Sin embargo, los «All Blacks» mantuvieron a los «Springboks» bajo control y, en última instancia merecieron la victoria por su determinación.

Sudáfrica 23 - Gales 19

«Los Boks» vencieron al «Dragón» 23-19 en un encuentro muy parejo que se definió cerca de final y le permite a Sudáfrica acceder a las semifinales de la RWC 2015.

Londres, Inglaterra, 21 de octubre de 2015 (D58).-  Como se esperaba, el primer partido por eliminación de la RWC 2015 entre «Springboks» y galeses iba a deparar una partida táctica, gran cantidad de pelotas altas y pocos resquicios para la imaginación. Un terreno propicio para las terceras líneas; para mantener la cabeza fría y el corazón caliente.

Gales comenzó buscando las patadas a cargar para aprovechar la envergadura de sus wings, sobre todo de North y de Jamie Roberts. El propio North tuvo la primera ocasión de cruzar el ingoal de Sudáfrica pero la defensa se las ingenió para frenarlo a un escaso metro.

«Los Boks», por su parte, entraron en el partido midiendo a su rival. Esperando el error de «los Dragones» para sumar de tres en tres cuando pudo y, cuando no, elevar la presión con un buen line y maul y las percusiones de su pareja de centros. 

En el minuto nueve Pollard inauguró el marcador al anotar un penal. Sudáfrica se movía al ritmo de Du Preez: lenta pero segura, a la búsqueda de óptimas posiciones para lanzar la ofensiva. En varias ocasiones lo intentó el medio scrum con patadas cruzadas hacia los wings. La defensa galesa, a veces en el límite, a punto estuvo de quebrar.

En el minuto 12 Pollard pasó el segundo penal de la tarde y a los 17, el tercero. Sudáfrica castigaba a «los Dragones» con su mejor lectura de los puntos de encuentro. Biggar había respondido de igual manera en el minuto 15 para estrenar el casillero de los de rojo, 9-3.

De una pelota alta de Biggar sobre los 22 metros de «los Springboks» nació el primer try de la tarde. El propio apertura galés disputó y ganó la posesión contra el fullback Le Roux, y habilitó a Davies para que el medio scrum cruzara el ingoal. El de Ospreys convirtió y con el 9-10, el «XV del Dragón» se colocó por primera vez por delante en el partido.

Sin embargo, la disciplina seguía costándole caro a «los Dragones». De la salida del centro, un nuevo penal, el quinto, convertido por Pollard devolvía la ventaja a «los Boks», 12-10, en el ecuador de la primera parte.

Con el tiempo por cumplirse Biggar intentó un lejano penal que golpeó en el poste. Sudáfrica en vez de despejar salió jugando y Gales recuperó la posesión para que el propio apertura se rehiciera del error anterior con un drop por el centro de los postes y dar la ventaja al XV de Warren Gatland en el descanso.

Asedio sudafricano

El segundo tiempo empezó con Sudáfrica imprimiendo una marcha más. «Los Springboks» dispusieron de un penal en el minuto tres pero Pollard lo mandó a la derecha de los postes. Gales, en cambio, estiró la ventaja en el minuto siete con un nuevo envío de su apertura desde el centro de la cancha, 12-16.

Con el paso de los minutos «los Boks» lograron enlazar ataque sobre ataque llegando a estar a cinco metros del ingoal. Pero Gales defendía. Sufría pero resistía. Si bien no por fuerza, sí por organización defensiva y una actitud encomiable.

A la segunda ofensiva infructuosa que sostuvieron los sudafricanos Pollard decidió acortar la agonía con un drop. Era el minuto 12 y los de Heyneke Meyer seguían creciendo. En el minuto 16 Pollard pudo devolver la ventaja a los suyos con otro penal, pero erró de nuevo.

El encuentro se disputó al límite, con cada contacto y cada ruck como si fueran el último y, pese a que Gales se estiró y trató de jugar una vez su ingoal seguía intacto, en el minuto 21, Pollard sí que acertó para subir el 18-16 al marcador. Sin embargo Gales no cedía en su empeño y desde la salida del centro y por medio del pie de Biggar, recuperó la mínima ventaja, 18-19.

A falta de siete minutos para el final, Sudáfrica se rearmó y dispuso de un scrum sobre el lado izquierdo del ataque. El scrum giró y Vermeulen, el octavo, vio que el flanco pegado al touch estaba mal defendido por un solitario Cuthbert.

Se desprendió y pasó la pelota a Du Preez para que el medio scrum apoyara junto a la bandera. Justo premio al asedio sudafricano. Pollard, junto a la línea, no sumó la conversión y el 23-19 favorable a Sudáfrica campeó en el marcador de la Catedral. Sería definitivo.

Hasta último momento Gales trató de reponerse al duro golpe de ceder tan al final. Pero no hubo manera posible para «los Dragones». Sudáfrica, más entera tras todo el partido con la pelota («los boks» hicieron 99 tackles por 189 de los galeses) decretó el final tras patearla afuera en mitad de cancha y Schalk Burger, de destacada labor, fue elegido como el «mejor jugador del partido».

Sudáfrica accede así a la cuarta semifinal de su historia y se medirá con el vencedor del partido entre Nueva Zelanda y Francia el próximo sábado 24 de octubre en Twickenham.

Al igual que en las cuatro RWC anteriores, Sudáfrica y Samoa se enfrentaron por la fase de grupos, y otra vez, «los Boks» se quedaron con el triunfo por 46 a 6. Ambos equipos protagonizaron un duro encuentro ya que estaban urgidos por la victoria, debido a que habían sido derrotados en sus respectivos debuts.

Londres, Inglaterra, 28 de septiembre de 2015 (D58).- Sudáfrica salió a jugar con toda la presión y el deber de recuperarse de la caída en su primer partido ante a Japón, tal vez la caída más estrepitosa de su historia.

Heyneke Meyer dispuso ocho cambios buscando levantar, no solo el nivel de su equipo, sino de apelar a hombres que considera aptos para esta tarea.

No habían pasado dos minutos y ya «los Boks» sumaban con un penal de Pollard. Pero Samoa empató rápidamente y a los doce minutos Stanley sumó su segundo envío a los palos y dio vuelta el marcador.

Hasta ese momento los del Pacífico dominaban con la posesión de la pelota y la presión, pero todo el esfuerzo fue en vano cuando JPR Pietersen interceptó un pase en la mitad de cancha y corrió solo hasta el ingoal para apoyar el primer try de su equipo.

Samoa no asimiló el golpe y «los Boks» aprovecharon. Sumaron con tres nuevos penales de Pollard, para ponerse 17-6 y cerrar el primer parcial.

Volvieron

Seis minutos pasaron del inicio del segundo tiempo para que Sudáfrica pueda, finalmente, marcar un nuevo try, otra vez a través de JPR Pietersen. «Los Boks» habían dominado y generado algunas situaciones, pero errores en la definición les impidieron sumar.

Ya más cómodos con el juego y con la diferencia a favor, «los Springboks» mostraron con varias jugadas colectivas y muy dinámicas, que volvían a ser lo que siempre fueron, dejando atrás el mal trago del debut.

Casi toda la etapa final fue manejada a voluntad del equipo de Meyer que anotó tries a través de Burger, Brits, Pietersen (alcanzando un hat-trick) y Habana, para alcanzar el bonus y redondear el marcador final en 46-6.